這不過是兩、三個禮拜前的事，然而在簡訊寥寥幾筆的勾勒下，卻產生恍如隔世的錯覺，若不是褚冥漾一個多月前還去過這個地方，或許就會被這股奇異的感覺驅使。
工會的懶惰程度確實有待商榷，但這倒也不是一天兩天的事了——肯定是太多神能袍級超乎常人的能力，才讓工會有偷懶也無可厚非的念頭……
想偏了，褚冥漾將心思扯回任務上頭。
就連最普通尋常可見的小老百姓都能想到，霜城的敗亡與那憑空出現的宮殿有關係，於是這就要看到簡訊的第二條提示了。
第二條是這麼寫的，相傳有冰之精靈臨死前，做了些記號，將宮殿裡出現的男人略為描繪了下來，然後以下附的是一張筆順潦草的簡圖：黑色長髮及腰，身著廣袖華服，末尾拖地，衣領處捲起來反鑲著幾條鎏金絲線。單論素描功力，這精靈說是大觸一位也不為過，但換個角度一想，這種特徵的人滿街都是，分也分不清，所以這又是沒用的線索一條。
「啊……」褚冥漾放下手機，無奈地望向天空。
發呆時，line的提示音響了起來，他看了看，原來是冰炎。他先到鄰近邊境的驛站訂了房間。
往後的行程是褚冥漾回到驛站，與冰炎會合，然後結合先前出動的紅袍找來的資料，推測出宮殿現在的狀態，再決定什麼時後出發。
褚冥漾先來霜城遺址只是出於純粹好奇，也正好冰炎有事纏身，鞭長莫及。他時間掐得剛剛好，不偏不倚，看完的時候時冰炎也訂好房間。在那張無限黑卡照應下，他保證今晚的住處肯定不差。
邊境的驛站離此地不遠，想著難得到這一趟，褚冥漾倒也沒想過用移動陣，在從容優閒的步伐下，他逐步跨出霜城，預備走個十幾分鐘，抵達驛站。
沿途的風景由蕭索轉為生機勃發，荒蕪而漸入一片綠地，清風徐來——帶著青草特有的那股甜味——吹拂上臉卻不覺冰寒。這也難怪他特別喜歡十一月、那洋溢慵懶氣息的十一月。
碎石在身旁滾動，一邊品嘗平日感受不到的異樣景色，一邊不自覺想起任務內容——到底是出了什麼事，才讓那片淨土頹廢成那副德行？
所有任務都一樣，最初總是撲朔迷離。
素描中的男子，是否與精靈有著深仇大恨？憑空出現的宮殿，又是打哪裡來的？但若是憑空出現，且連活了千年以上的精靈都不知道是哪來的宮殿，那麼，到底是真有其物，抑或是被誰「創造」出來的？
事情繞回原點，那個圖中的男子，到底是誰。
思考得入神，褚冥漾甚至沒發現周遭的空間像是靜止了一般，然一切在他注意到時，已經晚了。
抱持著見招拆招信念的褚冥漾（不虧冰炎一手調教），二話不說召出米納斯：「與我簽訂契約之物，讓埋伏者見識妳的鋒利。」但他好像忘了手上的是把槍，而不是刀，到底鋒利這形容詞是怎麼一回事……
米納斯在寶石中為主人的智商點了根蠟燭。
※
四周是在槍聲響起後有了動靜，黑氣切割時間劃分空間、如排山倒海一般捲來，細細一看，彷彿簡訊裡形容的那樣。
『——終於來找我了？』
一句詭譎的話語湧上心來，褚冥漾著實被這聲音嚇了一跳，握緊米納斯，不由分說地就是朝黑氣一槍，碰地一聲。霧氣散去而又復合，這次帶來的卻是厚重的壓力，像被人壓在千斤重的石塊下。
『——終於來結束這一切了？』
那聲線沉鬱的音調再次出現，聽起來有些壓抑，卻若有似無的流露出興奮之色。
這本是能輕而易舉擊退的對象，卻在無數聲音亂入後，雙方陷入膠著。褚冥漾無法避免那道聲音的干擾，同時也不能專心對抗眼前的敵人，隨著男聲出現得次數越來越頻繁，腦中的擾動增強了不少，都成了一道道破除不了的阻礙。
褚冥漾聽得見話語中重重糾結的情緒，不，準確的說，他聽得「懂」。
像是認定他沒有反抗能力，黑氣在褚冥漾上方盤旋成圓弧狀，對著他的一面化作尖銳武器，彷彿下一刻，任何一個就要奪去他的性命。
『——你知道、時間的流逝對我來說算不上什麼？』
最後一刻，紛亂的聲音回歸於一。
那種單一、那種純粹，問著世間最悲傷的問題。
如果一個生命活著，卻被時間給遺忘了，那該是多麼的悲傷？
不同於精靈的千年生命——他們甚至活得自由而無拘束——那道聲音的主人聽起來卻是如此孤寂，像是被丟棄在某個不知名的小小角落，空無一人，煢煢孑立。
黑暗陡然襲擊褚冥漾的意識，他隱約聽見自己的聲音，說著，我知道。
連他自己都不知道為什麼會這麼回答。
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